Das Verdienstkreuz wurde am 20. Februar 1941 von Königin Wilhelmina der Niederlande für Zivil- und Militärpersonen gestiftet, die sich bei feindlichen Aktionen durch mutiges und entschlossenes Auftreten ausgezeichnet und dadurch im Interesse des Vaterlandes gehandelt haben.
Eine Verleihung ist auch an Ausländer möglich.